La cuenca del Donsal no se “explica” con un mapa: se comprende caminando. El PR-G 159 (Quintá–Río Donsal) funciona hoy como una infraestructura natural habilitada: guía al senderista por la orografía y lo conduce —con seguridad y lectura del territorio— hacia patrimonios, paisajes y sonidos cambiantes de la comarca de Cancelada. En pocos kilómetros se pasa de lomas y laderas a fragas y valles estrechos; de antiguos caminos de carro a tramos en paralelo al Donsal y al Navia; de horizontes abiertos a rincones donde el territorio se oye antes de verse.

1) Territorio y accesos: la cuenca como itinerario

El recorrido se mueve, de forma aproximada, entre 740 y 390 m de altitud, alternando pistas, sendas y pasos tradicionales. Ese “ir bajando” no es solo desnivel: es el relato físico de una cuenca. A medida que el relieve se cierra, aparecen los mayores valores ambientales: ríos y regatos, sotos de castaños, prados y lameiras, muros de piedra y pequeñas obras hidráulicas que ordenan el terreno. Y, en el entorno próximo —a veces fuera del trazado inmediato— se suman hitos culturales mayores (castros y antiguas huellas mineras) que amplían la lectura del territorio sin saturar el camino.

2) Bosque y vegetación autóctona: sombra que sostiene

La dominante vegetal es clara: castaños (centenarios y, en casos singulares, milenarios) y robles, con sotobosque autóctono diverso (uces, xestas, tojo, brezos, carpanzas y otras especies). En las fragas —Baliñas, Son— la sombra mantiene la humedad y configura un continuo verde que no es “decorado”: es estructura ecológica.

En este contexto se aprecia con nitidez el “TAC vegetal”: musgos que tapizan roca, muros, troncos y suelo, y líquenes que marcan en cortezas y ramas un equilibrio silencioso. No es “verde bonito”: es humedad que permanece, ciclos que se sostienen y un microclima que explica por qué aquí el bosque “se pega” a la piedra.

Cuenca río Donsal y laderas de Candedo y Xantelo. Entorno PR-G 159. Tramo III

3) El Donsal y los regatos: microclimas y sonido

El Donsal y su red de regatos son el hilo conductor del tramo bajo y medio-bajo. En invierno y primavera el caudal acompaña buena parte del recorrido y deja una banda sonora constante: corrientes, pequeñas cascadas, remansos, pasos encajados entre piedra y raíces. Ese pulso no solo acompaña: también marca el comportamiento del sendero, porque donde el cauce se estrecha el paso aprende a respetar orillas y taludes, a entrar y salir sin herirlos.

Las presas de prado, canales de riego y aprovechamientos históricos (incluida la antigua minicentral de autoconsumo de Quintá, hoy en desuso) muestran una gestión comunitaria del recurso: conducir, repartir y aprovechar sin romper la lógica del valle.

4) Patrimonio cultural: etnografía en movimiento (y reseñas fuera de la senda)

Orografía, cursos vivos y patrimonio se enlazan tramo a tramo: muros, cierres, ouriceiras, molinos y elementos asociados al trabajo del campo. Fuera del trazado inmediato, iglesias y ermitas completan la lectura cultural del entorno. Y, como reseñas de mayor escala fuera de la senda, el territorio conserva memoria material de castros celtas y de antiguas labores mineras, huellas de poblamiento y aprovechamiento histórico que ayudan a entender el “por qué aquí” de la cuenca.

Algunos enclaves no se integran como punto visitable (por seguridad, conservación o por estar fuera de propiedad/uso), pero sí forman parte del relato cultural de Cancelada. Con referencias locales de poblamiento antiguo (se cita el año 411 como hito de memoria histórica), la ruta se convierte en una lectura caminada de la historia rural: no un museo, sino un territorio vivo donde cada obra pequeña —un canal, una presa, un muro— tuvo sentido colectivo.

Comunidad y cooperación - continuidad del proyecto

5) Manos y mantenimiento: lo que hizo visible lo oculto

Todo lo anterior existía desde tiempo inmemorial, pero quedó oculto tras la llegada de las carreteras y la pérdida de uso de caminos. Desde 2009, el proyecto impulsado, ejecutado y mantenido por manos (voluntariado, dirección técnica y apoyo profesional) aportó la infraestructura vertebradora para el senderista: limpieza, pasos, puentes, señalización y mantenimiento.

Aquí está la diferencia entre “un lugar bonito” y un itinerario público: una cultura de cuidado del paso y de las orillas sin herirlas, para que la cuenca pueda ser recorrida —y entendida— sin degradarse.

Cierre: por qué Sendero Azul 2026

La candidatura a Sendero Azul 2026 no se apoya en un único rasgo, sino en un conjunto verificable: una cuenca legible, un itinerario coherente, un paisaje cambiante, patrimonio rural en uso interpretativo y una infraestructura de orientación y mantenimiento que permite caminar con respeto. El valor público del PR-G 159 está en ordenar la experiencia del territorio —loma, ladera, fraga, valle y núcleo— y convertir una suma de elementos dispersos en un recorrido seguro, comprensible, conservable y oxigenado.

Para quien no conoce la senda, el compromiso es claro: una ruta que guía y enseña a mirar. Para quien ya la camina, la responsabilidad también: transitar con cuidado, sostener el mantenimiento y preservar el equilibrio del conjunto. Y para entidades y administraciones, la oportunidad es común: respaldar una infraestructura ambiental y cultural que ya funciona y que puede consolidarse con rigor, continuidad y reconocimiento.

Canal de riego en prado de Quintá - agua guiada y repartida.